切洋葱不再流泪？日本团队先找到“催泪酶”，后来真有了不辣眼的洋葱
配图：AI 生成的概念示意图，非论文原图、真实现场或实验数据。
TL;DR：2013 年的搞笑诺贝尔化学奖，颁给了日本 House Foods 的今井真介（Shinsuke Imai）等人，原因是他们 2002 年在《自然》上发现：洋葱的催泪物质要靠一种此前未知的酶才能生成。这个发现为“少流泪的洋葱”指明了方向，House Foods 后来也推出了名为 Smile Ball 的低催泪洋葱。需要说明的是，获奖的是催泪酶研究本身，不是洋葱产品；Smile Ball 的培育细节和上市时间，各家报道说法不完全一致。
这是 2013 年的事。 搞笑诺贝尔奖于 2013 年 9 月 12 日在哈佛大学颁发，化学奖由今井真介、Nobuaki Tsuge、Muneaki Tomotake、Yoshiaki Nagatome、H. Sawada、Toshiyuki Nagata 和 Hidehiko Kumagai 共同获得。官方给出的理由是，他们发现洋葱让人流泪的生化过程，比科学家原先以为的更复杂。
以前的常识被改写了。 切开洋葱时，细胞里的物质混在一起，会产生一种让眼睛刺痛的气体，叫催泪因子（丙硫醛 S-氧化物）。过去人们认为，这是洋葱风味反应里顺带产生的副产物。今井团队在研究过程中发现，其实还有一种专门的酶负责这一步，他们把它命名为催泪因子合成酶（lachrymatory-factor synthase），对应的基因叫 lfs。论文发表在 2002 年 10 月的《自然》，标题是 “An Onion Enzyme that Makes the Eyes Water”。
既然有专门的酶，就可以只拿掉它。 这个思路很快有人尝试。新西兰作物与食品研究所的 Colin Eady 团队用基因沉默技术（RNAi）压低 lfs 基因，在 2007 年底公布了转基因的不催泪洋葱。但按当时的报道，这类转基因洋葱必须隔离种植，不能销售，研究者甚至不被允许试吃。也有化学家提醒，催泪因子和风味、保健物质来自同一条反应链，去掉它未必只有好处。
House Foods 自己的版本。 据日本媒体报道，House Foods 在研究咖喱的过程中开始研究洋葱酶类，后来培育出低催泪的洋葱 Smile Ball。有报道称它是通过选育弱化相关酶反应得到的，并非基因改造，不过这一点报道并没有说得很直白。上市方面，报道提到它先在东京的百货店和网店试销，随后计划进入北海道和东京一带的超市，两颗装的价格约为普通洋葱的 1.5 倍到 2 倍。具体上市日期，各家说法不一，这里不下结论。
为什么好笑，又为什么不只是好笑。 让人切洋葱流泪的“元凶”，居然是一种专门的酶，听起来很荒唐，却是一个扎实的基础发现：正因为弄清楚了机制，后来才有了对症下药的可能。搞笑诺贝尔的宗旨是“先让人笑，再让人思考”，这个案例大概就是标准样板。
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