小鸭为什么排成一队游？物理学家说：它们在蹭妈妈的水波
配图：AI 生成的概念示意图，非论文原图、真实现场或实验数据。
TL;DR：2022 年搞笑诺贝尔物理学奖颁给了研究「小鸭为何排队游」的工作。研究者用数学和数值模型算出，跟在鸭妈妈身后的小鸭可以借妈妈制造的水波减小波浪阻力，队伍里这种好处还能往后传。这是一项理论模型研究，说明的是「为什么可能这样」，并不等于测过每只小鸭到底省了多少力气。
这是一件发生在 2022 年的事：当年的搞笑诺贝尔奖颁奖后，「小鸭排队」拿下了物理学奖。获奖理由大意是「试图弄清小鸭是怎么排成队游泳的」。相关论文发表于 2021 年 12 月（10 日）的《流体力学杂志》（Journal of Fluid Mechanics）第 928 卷，网络首发是 2021 年 10 月。
故事的起点很家常。据报道，论文第一作者、现任职于英国斯特拉斯克莱德大学的袁志明，有一次带女儿去公园，女儿问：为什么小鸭总是排着队跟在妈妈后面？他怀疑，这是一种减小水的阻力的办法，于是建了模型来算。
鸭子在水面游动，会不断制造波浪，这些波也要消耗能量，也就是「波浪阻力」。研究团队（袁志明、陈明璐、贾莱兵、季春艳、Atilla Incecik）算出两个效应。
第一个叫「乘浪」：小鸭待在妈妈的波里，位置合适时就像顺着波面往下滑，阻力明显下降；摘要里还提到，在某个特定位置，波的干涉会让这只小鸭的波浪阻力变成「推力」。
第二个叫「过浪」：单列队伍里，从第三只小鸭起，波浪阻力趋近于零，每只小鸭都把波的能量传给后面一只。作者因此推测，水禽演化出成队游泳的习惯，这很可能是主要原因之一。
需要留个心眼：网上流传过「阻力减少 158%」之类的数字，我没能在论文摘要里核实到，所以这里不引用。而且这是简化模型的计算结果，不是给真鸭子戴上测能仪得出的数据。
奖项本身也有个小彩蛋：这个奖是与 Frank E. Fish 共享的，他在 1994 年的一章里就用小鸭的代谢数据讨论过编队游泳节能。研究者还期望这类结果能帮助解释天鹅等水禽的队形，甚至启发更省能的水上运输。
所以下次看到小鸭排成一队，不必只当它们乖：多半是妈妈在前面劈浪，后面的在白蹭波。
来源：